Independiente del Valle dio un paso importante en su camino por la Copa Libertadores. El conjunto ecuatoriano derrotó 1-0 a Deportes Tolima en Ibagué, en el partido de ida de los octavos de final, y quedó con una ventaja que deberá defender en el encuentro de vuelta.
El equipo visitante entendió rápidamente que no podía regalar espacios y apostó por un bloque ordenado, mientras Tolima intentaba asumir el protagonismo ante su público. Los primeros minutos fueron de dominio territorial para el conjunto pijao, que buscó abrir el marcador con presión alta y circulación desde el mediocampo.
Sin embargo, Independiente del Valle fue ganando confianza y encontró el golpe que terminó marcando el desarrollo del compromiso.
A los 11 minutos, Áron Rodríguez apareció para aprovechar una acción ofensiva y marcar el 1-0. El tanto obligó a Tolima a cambiar sus planes y asumir mayores riesgos para intentar encontrar el empate.
Tolima no pudo en casa y ahora enfrenta un enorme desafío en Ecuador
Los locales intentaron reaccionar, pero tuvieron dificultades para conectar sus acciones en el último tercio. Jorge Cabezas Hurtado fue una de las principales alternativas ofensivas, mientras Junior Hernández también buscó generar peligro con sus cobros de pelota quieta.
La primera mitad terminó con ventaja ecuatoriana, aunque Tolima mantenía la esperanza de encontrar rápidamente la igualdad.
En el complemento, el equipo dirigido por los locales salió decidido a presionar. Apenas a los 48 minutos, Junior Hernández ejecutó un tiro libre que terminó estrellándose en el palo, en una de las oportunidades más claras del conjunto colombiano.
Independiente del Valle, entretanto, comenzó a encontrar espacios para atacar. La figura de la segunda mitad terminó siendo Aldair Quintana, quien respondió en momentos determinantes para conservar la ventaja.
Independiente del Valle golpeó en Ibagué y se lleva una ventaja mínima ante Tolima
A los 57 minutos, el arquero colombiano se quedó con un remate de Cabezas Hurtado. Nueve minutos después volvió a aparecer en un mano a mano ante Homer Martínez y evitó el empate con una intervención decisiva.
Tolima insistió, pero careció de precisión en los metros finales. Los ecuatorianos, incluso, estuvieron cerca de ampliar la diferencia al minuto 73, cuando Neto Volpi tuvo que sacar una pelota sobre la línea para evitar el segundo gol visitante.
Los minutos finales fueron de tensión. Tolima buscó desesperadamente el empate mediante remates de media distancia, mientras Independiente del Valle se mostró cómodo defendiendo su ventaja y tuvo incluso opciones para sentenciar la serie.
Independiente del Valle ganó 1-0 en Ibagué, resistió el empuje del Tolima y se llevó una ventaja valiosa para el partido de vuelta. El conjunto pijao, por su parte, tendrá que ganar en Ecuador si quiere mantener vivo el sueño de avanzar a los cuartos de final.