Un nuevo estudio puso nuevamente bajo la lupa los efectos que los golpes repetidos en la cabeza pueden tener en los jugadores de fútbol americano. Una investigación publicada en el British Medical Journal (BMJ) encontró que al menos el 24,5 % de los exjugadores de la NFL fallecidos entre 2016 y 2021 presentaban encefalopatía traumática crónica (ETC), una enfermedad neurodegenerativa asociada con traumatismos repetitivos en la cabeza.
La cifra podría ser incluso mayor. El estudio tomó como referencia a los jugadores que murieron durante ese periodo y cuyos cerebros fueron examinados para determinar la presencia de ETC.
Sin embargo, de las 878 muertes registradas entre futbolistas que disputaron al menos un partido oficial de la NFL, únicamente 215 contaban con un diagnóstico confirmado de la enfermedad.
En la NFL: ¿Cuál es la enfermedad cerebral degenerativa que puede estar relacionada?
Los otros 663 fallecidos no tuvieron un examen cerebral, por lo que los investigadores advierten que el porcentaje obtenido representa una estimación mínima y no necesariamente la prevalencia real de la enfermedad entre los jugadores de la liga.
La encefalopatía traumática crónica es una enfermedad cerebral degenerativa que puede estar relacionada con impactos repetidos en la cabeza. Entre sus posibles consecuencias se encuentran problemas de memoria, depresión y alteraciones del estado de ánimo.
Actualmente, la ETC solo puede confirmarse mediante el análisis del tejido cerebral después del fallecimiento. Por esta razón, buena parte de las investigaciones dependen de las donaciones realizadas por antiguos jugadores y sus familias.
¿Un nuevo estudio sobre los riesgos de los impactos en jugadores de la NFL?
Daniel Daneshvar, uno de los investigadores principales, considera que el 24,5 % encontrado representa una cifra conservadora. Según el estudio, la prevalencia máxima teórica podría acercarse al 97 %, aunque los investigadores consideran que la tasa real estaría en algún punto intermedio.
El BMJ tiene previsto publicar un estudio de seguimiento durante los próximos meses para intentar establecer una estimación más precisa de la prevalencia de ETC entre los jugadores de la NFL.
Daneshvar sostuvo que una de las claves para reducir el riesgo estaría en limitar la exposición a los golpes desde las categorías juveniles. Entre las medidas planteadas está evitar el fútbol americano con placajes durante la infancia y reducir el contacto físico en los entrenamientos.
¿La NFL se preocupa por los jugadores?
La NFL aseguró que trabaja en estrategias destinadas a disminuir las conmociones cerebrales y los impactos en la cabeza, además de fortalecer los recursos de bienestar físico y mental para su comunidad.
En paralelo, la NFL y la Asociación de Jugadores anunciaron la creación de una nueva red de salud mental para futbolistas activos y retirados, con cobertura total de los costos y sin copagos.
La NFLPA calificó los resultados como un recordatorio de los riesgos reales del deporte y pidió reforzar la investigación, la atención médica y el desarrollo de tratamientos para quienes sufran consecuencias a largo plazo.